癫痫患者发作前，一般都会出现肢体麻刺感和上腹部不适，在大发作前的数日或数小时，病人出现的全身不适、易激惹、烦燥不安、情绪忧郁、心境不佳、常挑剔或抱怨他人的症状。在大发作前数秒钟内，病人还会出现错觉、幻觉、自动症、局部肌阵挛或其它特殊感觉等。

还有一些癫痫病，在初期发作时，患者保持清醒，只有面部、手部或腿部抽搐。有的时候癫痫病人开始会有一种奇异感觉由胃部上升，继而产生错觉或嗅到怪味。见到周围的东西变形或变色。癫痫患者知觉会部分丧失，处于神志模糊状态。可能发生茫然呆视，不理别人，如进入梦中。无意识地、重复地咀嚼，舔唇，搓手，解扣，玩弄衣服或附近的物件，奔跑，或露出恐惧等等。

一种癫痫叫做肢痛性癫痫病，这种癫痫以发作性四肢末端疼痛以及关节疼痛为特征，所以常被误诊为风湿关节炎、坐骨神经痛、神经官能症，神经根炎或小儿麻痹症等。得了肢痛性癫痫后，常有发作性的肢体剧烈疼痛，突然发生、骤然停止，不用药物也可自行缓解，发作时病人的意识是清楚的。另外，这种肢体疼痛，查不出关节红、肿、热的表现，而且疼痛发作与天气和季节无关，使用止痛剂无效，体格检查时无阳性特征，但如作脑电图，则可发现有癫痫样放电。